El óxido de zinc (ZnO) se utiliza en el 90% de los procesos catalíticos de la industria química, como catalizador y soporte de catalizadores. La planta piloto Greenzo ha obtenido ZnO a partir del reciclado de residuos procedentes de la inyección de zámak, que ha permitido obtener catalizadores de reformado de etanol con alta actividad, incluso a bajas temperaturas (250 °C), según señala el centro tecnológico Aiju, que coordina el proyecto. Hablamos con Rubén Beneito, responsable del área de Energía en Aiju, y Enrique Añó, responsable del área de Medio Ambiente, coordinadores del proyecto LIFE13 ENV/ES/173 Greenzo. Ellos nos explican las particularidades de las propiedades fisicoquímicas del ZnO que lo convierten en un material único con múltiples aplicaciones.

De izquierda a derecha: Enrique Añó, responsable del área de medio ambiente de Aiju, Santiago Urquijo, officer de la Comisión Europea, Rubén Benieto, responsable del área de energía en Aiju, Dimas Ramos, experto de monitorización del equipo de LIFE IDOM- NEEMO y Marija Simic, officer de la Comisión Europea.

Es una iniciativa innovadora, ya que es la primera vez que se obtiene óxido de zinc partiendo de los residuos industriales procedentes de la inyección de zámak.

En el estudio del arte realizado se han detectado experiencias en las que se valorizan otros residuos metálicos y se obtienen otros óxidos, pero en ninguna se obtienen óxidos de zinc de esta procedencia residual.

No obstante, desde Aiju se habían llevado a cabo algunos desarrollos anteriores que han sido optimizados con el desarrollo realizado actualmente.

El proyecto consta principalmente de 5 etapas: 1) la actualización del estado del arte, 2) el establecimiento de los requerimientos del proceso productivo y de los demostradores, 3) el diseño, desarrollo y puesta a punto del piloto, 4) la valorización de residuos industriales con la planta piloto y obtención del óxido de zinc y 5) la validación del uso del óxido de zinc en dos aplicaciones industriales (sector caucho y sector catálisis química).

Los residuos proceden del proceso industrial de la transformación del zámak por inyección. Con esta aplicación se puede abaratar los costes derivados de la gestión de estos residuos en un 50% aproximadamente.

El óxido de zinc obtenido con el piloto se ha validado en dos aplicaciones industriales. En la primera como iniciador de la vulcanización de artículos de caucho y de EVA expandido y en la segunda como soporte de catalizadores para el reformado de bioetanol y obtención de hidrógeno. En el marco del proyecto Greenzo, no se contempla la validación del ZnO producido en la industria farmacéutica.

Su objetivo principal es abaratar costes de producción sustituyendo el uso de un óxido de zinc comercial por el óxido de zinc valorizado con el piloto.

Las muestras de óxido de zinc obtenidas proceden del tratamiento en la planta piloto por sublimación por plasma de residuos metálicos no férreos. El óxido de zinc obtenido, aun teniendo cierto tipo de impurezas, mejora los tiempos de vulcanización y los rendimientos de reformado de bioetanol.

La principal diferencia es que dispone de un área específica hasta cuatro veces mayor que un óxido de zinc comercial, lo cual permite que sus propiedades cinéticas sean mejoradas considerablemente.

El proyecto tiene una duración de 3 años. Se inició en junio de 2014 y finalizará el 31 de mayo de 2017. Los agentes implicados en el mismo son la Asociación de Investigación de la Industria del Juguete, Conexas y Afines (Aiju) como coordinador del mismo y tres partners, el Instituto de Tecnología Química del Csic (ITQ-Csic), Cauchos Karey, S.A. y Worteurop, S.L.

En la actualidad Aiju está inmerso en diferentes tipologías de proyectos con vinculación directa o indirecta del sector químico y plástico como son:

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